Sin luces festivas, ni el árbol de Navidad que suelen decorar la plaza del Pesebre, ni tampoco las masas de turistas extranjeros que se congregan cada año por las fiestas, es el panorama que se observa en Belén (Cisjordania), que la guerra entre Israel y Hamás dejó el lugar sin turistas ni visitantes.
Según la Biblia, es el lugar donde nació Jesucristo y normalmente se observa abarrotado de personas, pero este domingo era solo un pueblo fantasma, luego que las celebraciones por la Navidad fueran canceladas debido al conflicto.
Las tiendas de regalos abrieron tarde en esta víspera de Navidad, aunque unas pocas lo hicieron una vez paró un aguacero. Pero había pocos visitantes.
El fraile John Vinh, un monje franciscano de Vietnam y que vive en Jerusalén desde hace seis años, dijo que “este año, sin el árbol de Navidad y sin luces, sólo hay oscuridad”.
Él siempre iba a Belén por Navidad, pero este año era especialmente sombrío, explicó mientras miraba a un nacimiento en la plaza del pesebre, donde un niño Jesús envuelto en una tela blanca recordaba a los cientos de niños muertos en los combates en Gaza.
Había una alambrada de púas alrededor del lugar y los adoquines grises no reflejaban luces alegres ni los destellos de color que suelen llenar la plaza durante las navidades.
“No podemos justificar sacar un árbol y celebrar con normalidad, cuando algunas personas (en Gaza) ni siquiera tienen casas a las que ir”, dijo Ala’a Salameh, uno de los propietarios del restaurant Afteem, un local familiar de falafel a unos pasos de la plaza.
Salameh dijo que la víspera de Navidad suele ser el día más atareado del año. “Normalmente no puedes encontrar ni una silla para sentarte, estamos llenos de la mañana a la medianoche”, recordó. Este año sólo había una mesa ocupada, por periodistas que se tomaban un descanso de la lluvia.
El restaurante opera en torno a un 15 % de la capacidad normal y no puede cubrir los costos operativos, señaló Salameh. Estimó que incluso cuando termine la guerra, tomará otro año para que el turismo vuelva a Belén con normalidad.
La cancelación de los festejos navideños es un duro golpe para la economía local. El turismo trae casi el 70 % de los ingresos de Belén, casi todo durante las navidades.
Muchas grandes aerolíneas han cancelados los vuelos a Israel y hay pocos extranjeros de visita. Las autoridades locales indicaron que unos 70 hoteles en Belén se han visto obligados a cerrar, lo que deja a miles de personas sin trabajo.
Bajo un cartel con la frase “las campanas de Navidad de Belén suenan por un cese el fuego en Gaza”, varios adolescentes ofrecían pequeñas figuras hinchables de Santa Claus, pero nadie los compraba.
Fuente: AP
